La araña tigre (Argiope bruennichi), también conocida como
araña avispa o araña cestera, es una especie de araña araneomorfa de la familia
Araneidae, de telaraña orbicular, distribuida por la Europa del sur, central y
norte, norte de África y parte de Asia. Como muchas otras especies del género
Argiope, muestra bandas amarillas y negras en su abdomen.
Construye una red espiral al atardecer o en penumbras,
comúnmente en pastos altos, un poco por encima del nivel del terreno,
llevándole aproximadamente una hora. La forma prominente de zigzageo llamada
estabilimento, o decoraciones de la red, realizada en su centro tiene una
función desconocida, pensándose que puede ser para atraer insectos.
Cuando una presa hace su primer contacto en la red, Argiope
bruennichi rápidamente la inmoviliza encerrándola en su hilo de seda. La presa
es luego picada, inyectándole un veneno paralizante y una enzima disolvente de
proteínas.
El macho de esta especie es mucho más pequeño que la hembra.
Con frecuencia se lo puede ver cerca de la red de la hembra, esperando que
complete su muda final, cuando ella alcanza la madurez sexual. En ese momento,
sus quelíceros permanecen blandos por un corto espacio de tiempo que el macho
aprovecha para fecundarla sin peligro de ser devorado.
Distribución:
En el Reino Unido, desde que se detectó por primera vez en
la década de 1950, ha ido extendiéndose desde la costa sur hacia el resto del
país.
En los últimos años, son cada vez más los testimonios de
personas que afirman su presencia en países de Sudamérica. Es muy probable que
esta especie se encuentre ya expandida por todo el mundo.
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